Le 1er mai 1834, une loi décrète la création et l’exploitation par l’Etat belge d’un réseau de chemins de fer, ayant comme point central la ville de Malines, et s’appuyant sur quatre axes se dirigeant, vers la frontière prussienne à l’est, vers Anvers au nord, vers Ostende à l’ouest et vers Bruxelles et la frontière française au sud.