Le 17 février 1800, une réforme administrative est votée en France. Désormais, chacun des 9 départements « belges » est administré par un préfet, nommé par le pouvoir central.

A l’échelon inférieur:

• Les arrondissements sont dirigés par un sous-préfet désigné par le gouvernement, sur proposition du préfet.
• Les communes de plus de 5.000 habitants sont dirigées par un maire, désigné par le gouvernement.
• Les communes de moins de 5.000 habitants sont dirigées par un maire, désigné par le préfet.