Vers 1180 et à partir de la fin du 12ème siècle, les écoles monastiques disparaissent progressivement pour faire place à des écoles « capitulaires » (dépendant du chapitre) dans les villes. Ces écoles sont toujours fréquentées par les futurs clercs, mais aussi par des jeunes bourgeois et par des enfants de la campagne voisine. On y enseigne en langue vulgaire, plutôt qu’en latin.

A cette époque, renaissent les contacts entre civilisations différentes. Les Européens redécouvrent le raffinement oriental. Un enseignement supérieur est créé, des collèges et des universités voient le jour. Mais l’enseignement reste essentiellement confiné dans les villes. En effet, même si des écoles existent dans les campagnes, l’instruction qui y est donnée est essentiellement religieuse.