En mai 1940, lors du déclenchement de la Seconde Guerre Mondiale, la Belgique dispose de 22 divisions, réparties en 6 corps d’armée, et de 3 places fortifiées: Anvers, Liège, Namur.

Au total, plus de 550.000 soldats, 47.000 miliciens et 20.000 officiers de réserve.

• 6 divisions d’infanterie et 6 autres de première réserve
• 6 divisions d’infanterie de deuxième réserve (dont 2 de Chasseurs ardennais et 1 motorisée)
• 2 divisions de cavalerie motorisées
• 26 régiments d’artillerie
• 1 brigade de cyclistes frontières
• 2 régiments de gendarmerie
• 3 régiments d’aéronautique
• 2 régiments de défense aérienne
• une aviation démodée de 180 avions (seulement 11 Hawker Hurricane modernes)
• un embryon de marine

Les conscrits de Hesbaye sont majoritairement affectés au 12ème Régiment de Ligne et aux compagnies de forteresse affectées à la défense des 12 forts de Liège.