Le 23 septembre 1842, la loi organique de l’enseignement primaire, dite « Loi Nothomb », oblige chaque commune à entretenir au moins une école primaire ou à en créer une si elle en est dépourvue. Elle peut néanmoins adopter une école libre et lui accorder un subside. Cette loi reconnaît le principe de la liberté d’enseignement.