Pendant les années 1870 et 1880, le monde agricole hesbignon et belge traverse une crise sans précédents. Les prix se sont effondrés suite à l’arrivée sur le marché belge des productions céréalières nord et sud américaines, russes et australiennes.

Pour survivre, l’agriculture wallonne doit entamer une reconversion : elle doit intensifier l’élevage bovin, mieux utiliser les engrais et se mécaniser pour réduire les coûts de production.