FRANCOIS Étienne est responsable d’une entreprise de pompes funèbres depuis quinze ans. À 34 ans, il dirige trois funérariums près de Waremme, il apporte soutien et réconfort aux familles en deuil.

Mes parents dirigeaient une société familiale qui se partageait entre deux activités, la menuiserie, d’une part, et une entreprise de pompes funèbres. Cette dernière fut montée par mon grand-père, déjà menuisier, à l’époque où il fabriquait des cercueils. Afin de rejoindre l’affaire familiale, j’ai commencé un parcours scolaire qui devait me mener à la reprise de la menuiserie. Humanités en sciences économiques à Waremme, trois années en menuiserie à Liège et un graduat en génie civil et conducteur de travaux. Le chemin était tracé pour qu’à la sortie de l’école je rejoigne l’équipe familiale à la direction de la menuiserie, mes parents s’occupant des pompes funèbres. Mais c’est l’inverse qui s’est produit. Dès que j’ai eu mon diplôme d’humanités en poche, j’ai été actif au sein des deux activités pour me familiariser avec le contexte de travail. Mais, à la surprise de tous, j’ai rapidement préféré le contact avec les familles. J’aime l’idée de leur apporter une part de réconfort, de les aider dans les différentes démarches administratives pour qu’elles puissent se consacrer au souvenir de l’être disparu.

C’est un métier où il faut montrer beaucoup d’empathie, mais en même temps une certaine dose de détachement. « C’est un équilibre très subtil qu’il faut trouver pour apporter notre soutien aux familles, explique Étienne. Approcher la tristesse des familles au quotidien n’est pas toujours facile. Mais l’entrepreneur de pompes funèbres est souvent le premier contact réconfortant que les proches ont avec la réalité. « Les personnes qui font appel à nous savent que nous allons veiller sur leur défunt avec le plus grand respect, dans la continuité des traditions religieuses ou laïques qui sont les leurs. À ce stade du deuil, chaque détail est important et nous veillons à ce que tout se déroule de manière douce et feutrée. La famille ne doit se soucier de rien dans l’organisation des funérailles, notre entreprise s’occupe de tout. De la cérémonie à la réception après funérailles en passant par les démarches officielles ou le transfert du défunt en nos murs ou à la maison mortuaire« .

« Il y a des moments difficiles dans notre métier. La tristesse et l’émotion font partie de mon quotidien, c’est pourquoi je dressé une frontière très stricte entre mes activités professionnelles et ma vie privée. Mon plus grand souhait est de permettre aux familles de vivre leur deuil dans la dignité en organisant toujours un service d’une qualité irréprochable ».

Étienne est un homme curieux et pragmatique. Pour développer l’offre des services qu’il peut offrir aux familles qui lui font confiance, il n’hésite pas à voyager loin. « L’année dernière, je suis allé au Salon funéraire de La Nouvelle-Orléans. J’ai pu me faire une idée des dernières tendances en matière de services funéraires. J’en ai aussi profité pour m’informer sur les nouveaux corbillards en vue d’un achat. Aux États-Unis, les choses se passent différemment, il y a d’autres coutumes, d’autres manières de faire. J’ai visité plusieurs entreprises de confrères américains. J’en ai ramené le sens du détail et la volonté de rendre chaque cérémonie plus solennelle pour que les familles aient le sentiment d’accompagner le dernier voyage de leur proche défunt dans les meilleures conditions.