En 1916, « ersatz », qui signifie produit de substitution, est un mot à la mode. Les ersatz remplacent tout : le savon se fait au moyen de terre glaise, le café de malt, les farines avec de la craie, le beurre est remplacé par des graisses industrielles, les conserves de viande proviennent de « produits » d’une origine indéfinissable, les bottines sont faites avec du linoleum, l’amidon avec du plâtre, …